01 · IBS¿Qué es el IBS (Síndrome de Intestino Irritable)?
El síndrome de intestino irritable (IBS), por sus siglas en inglés, o SII en español, es un trastorno funcional digestivo. Esto significa que hay síntomas reales y significativos, pero las pruebas convencionales (colonoscopia, analítica, ecografía) no muestran anomalías estructurales ni bioquímicas evidentes.
Afecta aproximadamente al 10-15% de la población mundial y es más frecuente en mujeres. Se clasifica en subtipos según el patrón predominante de heces:
- IBS-D: predominio de diarrea.
- IBS-C: predominio de estreñimiento.
- IBS-M: mixto (alterna entre diarrea y estreñimiento).
- IBS-U: no clasificado.
El diagnóstico se basa en los criterios de Roma IV, que requieren dolor abdominal recurrente al menos 1 día por semana en los últimos 3 meses, asociado a dos o más de los siguientes:
- Relación con la defecación.
- Cambio en la frecuencia de las deposiciones.
- Cambio en la forma o apariencia de las heces.
El IBS se considera un diagnóstico de exclusión: se llega a él después de descartar otras causas orgánicas.
02 · SIBO¿Qué es el SIBO?
El SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth) es un diagnóstico específico: hay un sobrecrecimiento medible de bacterias en el intestino delgado, donde normalmente la población bacteriana debería ser baja.
A diferencia del IBS, el SIBO tiene una causa identificable —exceso de bacterias— y se puede medir objetivamente con un test de aire espirado o, en algunos casos, con aspirado y cultivo del contenido del intestino delgado (considerado el gold standard, aunque se usa poco en la práctica).
Existen tres tipos principales:
- SIBO-hidrógeno: las bacterias producen hidrógeno en exceso. Se asocia principalmente a diarrea.
- IMO (Intestinal Methanogen Overgrowth): las arqueas metanógenas producen metano. Se asocia a estreñimiento. Técnicamente, ya no se llama "SIBO" porque las metanógenas no son bacterias, sino arqueas.
- SIBO por sulfuro de hidrógeno: un tercer tipo menos conocido, producido por bacterias sulfatorreductoras. Se asocia a diarrea y síntomas como olor a "huevos podridos".
03 · En comúnSíntomas en común.
Esta es la razón principal de la confusión: IBS y SIBO comparten una lista impresionante de síntomas:
- Hinchazón y distensión abdominal.
- Gases excesivos.
- Dolor abdominal y calambres.
- Diarrea, estreñimiento o ambos.
- Sensación de saciedad precoz.
- Urgencia para ir al baño.
- Malestar general tras las comidas.
- Fatiga.
En la consulta, un paciente con SIBO y otro con IBS "puro" pueden presentar quejas prácticamente idénticas. Por eso es crucial ir más allá de los síntomas.
04 · DiferenciasSíntomas que los diferencian.
Aunque hay mucho solapamiento, ciertos patrones pueden orientar hacia uno u otro:
| Característica | Más sugestivo de IBS | Más sugestivo de SIBO |
|---|---|---|
| Hinchazón | Variable, a menudo relacionada con estrés | Progresiva a lo largo del día, muy marcada tras comidas |
| Inicio de síntomas | Tras estrés, viaje o gastroenteritis | Tras uso prolongado de IBP, cirugía abdominal, o post-gastroenteritis |
| Eructos | Ocasionales | Frecuentes y prominentes |
| Pérdida de peso | Poco habitual | Posible (por malabsorción) |
| Deficiencias nutricionales | Raras | Frecuentes (hierro, B12, vitaminas liposolubles) |
| Respuesta a antibióticos | Mejoría parcial y temporal con rifaximina | Mejoría significativa (aunque puede recidivar) |
| Respuesta a probióticos | Variable | Puede empeorar inicialmente |
| Niebla mental | Posible | Más frecuente y marcada |
| Dolor | Puede aliviar o empeorar con la defecación | Más relacionado con la ingesta de comida |
| Esteatorrea (heces grasas) | Rara | Posible si hay malabsorción |
05 · Diagnóstico IBSCómo se diagnostica el IBS.
El IBS se diagnostica mediante:
- Historia clínica detallada: evaluación de los criterios de Roma IV.
- Exclusión de otras patologías:
- Analítica: hemograma, PCR, VSG, anticuerpos de celiaquía (anti-tTG IgA), calprotectina fecal.
- En mayores de 50 años o con signos de alarma: colonoscopia.
- Función tiroidea.
- En algunos casos: test de intolerancia a la lactosa, pruebas de enfermedad inflamatoria intestinal.
- Criterios positivos: no es solo "no encontramos nada", sino que los síntomas encajan con el patrón de Roma IV.
Problema frecuente: muchos pacientes reciben el diagnóstico de IBS sin que se les haya realizado nunca un test de SIBO, lo que puede llevar a años de tratamiento sintomático sin resolver la causa subyacente.
06 · Diagnóstico SIBOCómo se diagnostica el SIBO.
Test de aire espirado (breath test)
Es la prueba más utilizada y accesible:
- Preparación: dieta restrictiva 24 horas antes + ayuno de 12 horas.
- Procedimiento: se bebe una solución de lactulosa o glucosa. Se recogen muestras de aliento cada 15-20 minutos durante 2-3 horas.
- Interpretación:
- Aumento de hidrógeno ≥ 20 ppm sobre el basal en los primeros 90 minutos → SIBO-hidrógeno positivo.
- Metano ≥ 10 ppm en cualquier momento → IMO positivo.
Limitaciones
- Tasa de falsos negativos considerable (especialmente con glucosa, que solo evalúa el intestino delgado proximal).
- El test de lactulosa puede dar falsos positivos si la lactulosa llega al colon antes de lo esperado.
- No detecta bien el SIBO por sulfuro de hidrógeno (se necesita el dispositivo trio-smart, aún poco disponible en Europa).
Aspirado duodenal/yeyunal
- Gold standard teórico: se toma una muestra directa del intestino delgado y se cultivan las bacterias.
- En la práctica, se usa poco por ser invasivo, caro y no disponible en muchos centros.
07 · ConexiónLa conexión IBS-SIBO.
La relación entre IBS y SIBO es estrecha y bidireccional:
- SIBO como causa de IBS: estudios sugieren que el 60-84% de los pacientes con IBS tienen un test de SIBO positivo.
- Gastroenteritis infecciosa → IBS post-infeccioso → SIBO: una gastroenteritis puede dañar las células intersticiales de Cajal y las neuronas del plexo entérico mediante un mecanismo autoinmune (anticuerpos anti-vinculina y anti-CdtB), alterando el CMM de forma permanente. Esto predispone al SIBO, que se manifiesta como IBS.
- Modelo de Pimentel: el Dr. Mark Pimentel (Cedars-Sinai, Los Ángeles) ha propuesto que muchos casos de IBS son, en realidad, SIBO no diagnosticado, y que la gastroenteritis es el desencadenante más frecuente.
¿Y si tengo IBS y mi test de SIBO es negativo?
Varias posibilidades:
- El test puede ser un falso negativo.
- Puede haber SIBO por sulfuro de hidrógeno no detectado.
- Puede ser IBS sin SIBO, mediado por otros mecanismos (sensibilidad visceral, disbiosis colónica, eje intestino-cerebro, etc.).
- Podría haber otras causas: SIFO (sobrecrecimiento fúngico), intolerancia a la histamina, insuficiencia pancreática exocrina, etc.
08 · TratamientoTratamiento del IBS vs tratamiento del SIBO.
| Aspecto | Tratamiento IBS | Tratamiento SIBO |
|---|---|---|
| Dieta | Low FODMAP (muy efectiva) | Low FODMAP + posible dieta elemental o Bi-Phasic |
| Medicación principal | Antiespasmódicos, laxantes/antidiarreicos, antidepresivos tricíclicos a dosis baja | Rifaximina ± neomicina/metronidazol, o antimicrobianos herbales |
| Suplementos | Probióticos, fibra soluble, aceite de menta | Antimicrobianos herbales, procinéticos, enzimas digestivas |
| Procinéticos | No siempre necesarios | Fundamentales para prevenir recaídas |
| Abordaje psicológico | Terapia cognitivo-conductual, hipnoterapia dirigida al intestino | Útil como complemento |
| Objetivo | Controlar síntomas | Erradicar sobrecrecimiento + prevenir recurrencia |
| Duración del tratamiento | A largo plazo, manejo crónico | Ciclos de tratamiento + mantenimiento |
Punto clave: el tratamiento del IBS tiende a ser sintomático y a largo plazo, mientras que el del SIBO busca resolver una causa identificable y prevenir que vuelva.
09 · Ambos¿Puedes tener ambos?
Sí, y de hecho es lo más habitual. Muchos pacientes tienen:
- SIBO como causa principal → al tratarlo, los síntomas de IBS mejoran o desaparecen.
- IBS con SIBO superpuesto → el SIBO empeora un IBS de base. Tratar el SIBO mejora los síntomas significativamente, pero puede persistir cierto grado de sensibilidad visceral o disregulación del eje intestino-cerebro.
- IBS sin SIBO → los síntomas son reales pero no hay sobrecrecimiento bacteriano. El abordaje es dietético, farmacológico y psicológico.
La buena noticia es que, independientemente del diagnóstico exacto, las estrategias dietéticas como la dieta Low FODMAP funcionan bien en ambos escenarios.
10 · MédicoPreguntas que hacerle a tu médico.
Si sospechas que puedes tener SIBO además de (o en lugar de) IBS, estas preguntas pueden guiar la conversación con tu profesional de la salud:
- "¿Podemos descartar SIBO con un test de aire espirado?"
- "¿Mis síntomas podrían explicarse por un sobrecrecimiento bacteriano?"
- "¿Se ha evaluado la posibilidad de deficiencias nutricionales (hierro, B12, vitamina D)?"
- "¿Tiene sentido probar un tratamiento con rifaximina o antimicrobianos herbales?"
- "¿Debería ver a un dietista-nutricionista especializado en FODMAP?"
- "¿Hay alguna causa subyacente que debamos investigar (motilidad, hipotiroidismo, adherencias)?"
- "¿Debería medir anticuerpos anti-vinculina y anti-CdtB?" (test IBS Smart, disponible en algunos centros).
11 · ConclusiónEn resumen.
IBS y SIBO no son sinónimos, pero están tan entrelazados que uno no puede entenderse completamente sin el otro. Si llevas años con un diagnóstico de IBS y tratamientos que solo alivian parcialmente los síntomas, pedir un test de SIBO podría ser el paso que cambie tu situación. Y si ya te han diagnosticado SIBO, comprender que la motilidad, la dieta y la prevención de recaídas son tan importantes como el tratamiento antimicrobiano te dará una ventaja enorme.
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Aviso: esta guía es informativa y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Si sospechas que puedes tener SIBO, consulta con tu médico para realizar las pruebas diagnósticas adecuadas.